La Durance P4

A faire absolument: belle eau-vive, gorge magnifique ...
Navigable si le barrage de Prelles surverse.

A passages, engorgé avec un long portage et un autre court et un peu scabreux.
Par hautes eaux les derniers rapides qui sont aussi les plus difficiles deviennent enchaînés.

2.4.

- Embarquement: en venant de Briançon par la nationale, passer Prelles et prendre la 1ère sortie, direction Saint Martin de Queyrières, revenir vers Prelles. La route descend en remontant la rivière rive G. On trouvera de quoi se garer sous le pont de la nationale et un escalier qui descend à la rivière (Signalétique eaux vives et échelle de niveaux).

- Débarquement: (Signalétique eaux vives) depuis la nationale, entrer dans l'Argentière et tourner à G avant le pont. Se garer à côté du batiment du Trésor Public; La rivière est canalisée à ce niveau mais il y a un débarquement possible en rive G, 100 ou 200 m en aval. Vérifier en faisant la navette, car le contre disparaît par hautes eaux. Dans ce cas on poussera jusqu'au bassin de slalom (camping).

- Navette: directe par la rive G. les amateurs de vertige et qui disposent d'un peu de temps peuvent aussi remonter le long de la Gyronde jusqu'au Vigneaux et rejoindre Prelles par la route dite 'des traverses'.

Superbe.

Excellent une fois dans la gorge.

Bon par bonnes eaux. De plus celle-ci n'est pas trop froide (c'est de l'eau de surface: surverse du barrage).

Pour une première descente par 20 m3/s, avec quelques surfs, les 2 portages et quelques recos, compter 2H30.
En connaissant sans trainer avec 30-40 m3/s on met 1 heure.

Avant de s'engouffrer dans une gorge dont le début est infran, la rivière va vous laisser le temps de vous échauffer avec 3 rapides représentatifs de la difficulté générale du parcours (à noter en particulier celui en dessous d'une passerelle dans la plaine, les rapides les plus durs seront un peu plus dûrs que celui-là et surtout plus longs...). Attention à l'entrée au bouchon d'arbres partiel qui était encore présent en juin 2004.

Le long passage de cl. 6 qui marque l'entrée dans la gorge se repère à l'apparition d'une paroi rive G et d'un éboulis rive D. 50 m plus loin on aperçoit un resserrement plus marqué et une accélération du courant: danger, débarquer immédiatement en rive D (l'approche est néammoins facile). Le chemin du portage commence ici à 4 m au dessus du niveau de l'eau. Ce portage prend 10 bonnes minutes et s'effectue en partie à flanc de montagne et d'éboulis; sans être difficile il réclame donc un peu d'attention... On aura tout loisir d'admirer le chaos impressionnant dans lequel on imagine mal un kayak, au moins par niveau normal (15-20 m3/s).

Cependant, le portage pourra être raccourci selon le niveau de l'eau et des kayakistes. Par basses eaux, on peut en particulier franchir le premier étroit (mais reconnaître l'arrêt rive D auparavant !), et aussi réembarquer immédiatement aprés le chaos rocheux totalement infranchissable, pour franchir un rapide mal pavé et pentu mais pas trop dur ni trop dangereux. Il s'ensuit un beau rapide qui se termine sur une chute étroite et violente, la chute "du 14 Juillet" (car franchie pour la première fois à notre connaissance par JL Olry le 14 juillet 1985). Cette chute mérite une bonne sécu avec plongeur car elle a tendance à entraîner le nageur vers le fond.

Le réembarquement 'normal' est après cette chute, pour attaquer tout de suite d'autres beaux rapides, maintenant au milieu de la gorge.

Par la suite, on passera un pont de chemin de fer (qui reste en rive D), puis un gros bloc au milieu de la rivière sur lequel est posé le pilier d'une passerelle ruinée : prendre le bras de droite et s'arrêter tout de suite dans le contre qui permet de débarquer pour reconnaître/porter la chute qui suit et l'étroit qui y mène.

Celle-ci forme un rappel par hautes eaux mais est franchissable sans trop de problèmes par eaux moyennes... Suit un rapide obligatoire en drossage un peu violent.

La suite de la descente est aussi belle et animée, parfois plus, jusqu'à la fin de la gorge marquée par les ponts suspendus de la via ferrata et la conduite forcée en arc de cercle qui enjambe la rivière (c'est de l'art industriel, si, si). A ce niveau on se méfiera du dernier passage de la gorge, ambiance Verdon, formé par un éboulis avec passe le long de la paroi rive D. A reconnaître: il peut y avoir du bois qui gêne la sortie. Option pissette auto coinçante possible le long de la rive G ou portage facile du même côté.

Rapides de cl. III pour finir jusqu'au confluent avec la Gyronde, puis le pont et le débarquement en rive G tout de suite après (panneaux au niveau de l'accès dans le mur).

Si l'on pousse un peu plus loin jusqu'au bassin de slalom on se méfiera de ferrailles dans le lit au niveau de la centrale électrique (là où se forme un rouleau).

06 juin 2004