Splendeur granitique, la Gorge du Haut Tarnon, certes courte, peut être couplée suivant le niveau d'eau soit avec le P1 (à partir de 1m20 à l'échelle de Vébron pour 9km de "nirvana cévenol" avec départ dans les pâturages pour entrer dans une forêt qui débouche sur une gorge) soit avec le P2 si le niveau d'eau est plus faible pour une fin de descente plus paisible. Le débit augmente considérablement à la confluence avec le Tapoul.

Petites grilles granitiques dans un décor boisé jusqu'à la confluence avec le Tapoul. Puis, on entre dans une gorge sculptée dans la roche mère sur 2km qui s'achève peu avant les Rousses et marque la fin des difficultés. On termine dans un lit plus large et moins pentu jusqu'à Prat-Nouvel en se disant que c'était trop court et qu'on aurait aimé que ça dure davantage. A faire et refaire, le Haut Tarnon compte dans une vie de kayakiste...

90m

L'embarquement se fait au niveau du Champ situé sous la Maison Forestière. Pour accéder à cette Maison, on quitte la D907 en prenant une route forestière. Plusieurs groupes ont eu des problèmes avec des gardes ONF ou du Parc National qui demandaient d'embarquer soit en amont soit à "La Brasque" (un sentier rive gauche existe au niveau de la confluence auquel on accède depuis Les Rousses en traversant le Pont et en remontant vers le Tapoul par la D119). Aucun texte officiel n'interdit d'accéder à la rivière au niveau de la Maison forestière! Pour avoir vécu l'expérience, l'accueil était particulièrement frileux! Les types se sont appropriés le site parce qu'ils y vivent. Toutefois depuis 3ans aucun problème à noter (peut-être y a t-il eu des mutations au sein de l'ONF?), mais le conseil reste d'être discret et de descendre à la rivière avant d'arriver à la Maison pour éviter les altercations. Donc dès que vous verrez la Maison, quittez discrètement svp la route! Il y aura à votre droite, après de grands conifères, un petit vallon abrupt au début qui accède au champ. Un parking a été aménagé dans une épingle à gauche en descendant avant la barrière. Merci encore de se garer à cet endroit et de porter ensuite son matos comme indiqué ci-dessus par la route jusqu'au bois de conifères pour obliquer ensuite à droite vers le champ. A noter que certains ont déjà embarqué sur le Tapoul pour passer l'avant dernière chute, voire quelques unes plus en amont. Il faudra alors débarquer pour un portage rive gauche très éprouvant sur la cascade. J'ajoute que le Tapoul est quant à lui règlementé donc mieux vaut éviter d'y aller plutôt que de se voir interdire la navigation dans tout le secteur!
Le débarquement au Pont des Rousses se situant sur un terrain privé, je conseille de poursuivre sur 600m jusqu'au Pont de Prat-Nouvel (prendre la route qui traverse le hameau en direction des Ablatats). On peut s'arrêter juste en aval en rive gauche.

Idyllique...

Rejoindre la route s'avère une mission mais n'est pas impossible, courage! Attention à ne pas faire ce parcours sur la montée car vers la fin de la gorge un rapide à deux passes en sortie présentent de chaque côté des rappels fermés difficilement repérables et sécurisables donc méfiance sur la météo.

Topolinesque...

1h (avec un connaisseur du parcours) à 2h30 (si le niveau d'eau est élevé, des répérages et quelques sécus à poser).

Par basses eaux, le début s'avère particulièrement "gratouillon" jusqu'à l'apport du Tapoul qui peut doubler le débit! Le premier kilomètre jusqu'au Tapoul est alpestre et manoeuvrier mais la pente reste faible par rapport à ce qui va suivre. Il s'agit d'abord de petites grilles granitiques enchaînées. La végétation peut parfois y être génante. Puis au niveau de la Cascade du Tapoul, on entre dans la Gorge du Haut Tarnon, une splendeur! Bienvenue au "nirvana cévenol"! Les rapides s'enchaînent dans la roche mère sur 2km. Plusieurs repérages seront nécessaires et il faudra poser quelques sécus si le niveau d'eau est élevé.
500m après la confluence avec le Tapoul, on arrive au passage 5 (repérage impératif et sécu conseillée en raison d'un rappel au niveau du deuxième seuil). Il s'agit d'un enchaînement de trois seuils difficile à négocier dans un étroit de granit. Ce passage très technique donne souvent lieu à des sketches et peut se porter très facilement par la droite. Par fort niveau, le rapide de classe 4 qui le précède enchaîne rapidement dessus. Anticiper l'arrêt est judicieux à ce moment là car le 5 va bastonner!
400m plus bas dans un virage à gauche apparaît un infran par bas niveau (passe trop étroite et coinçante pour un kayak). Par ME et HE, cet infran devient un seuil de classe 4 où on peut poser une magnifique giclée pour éviter le rappel qui se forme (la sécu est alors conseillée rive droite).
Rapide de l'Equerre (classe 4).
Suit juste après à gauche un seuil scabreux (à repérer car mal pavé par basses eaux).
Le rapide suivant constitue un enchaînement qui se termine sur une barre de rappel où il faudra rester méfiant par fortes eaux (sécu rive gauche).
A noter le dernier "gros" enchaînement qui débute par un virage de la rivière vers la gauche pour ensuite déboucher 30/40m plus bas sur une sortie à deux passes où on a largement le temps de se placer. Il faudra impérativement prendre celle de gauche (à sécuriser rive gauche par ME et HE à cause du rappel de sortie, la passe de droite présente un rappel fermé impossible à sécuriser qui siphonne vers la gauche sous un bloc).
On se trouve alors sous la via ferrata. La suite est plus paisible avec un dernier passage 4 qui se négocie en partant vers la droite.

Printemps 2011.

La classique du Tarnon, bien que peu difficile à l'exception de 2rapides, s'avère agréable et bucolique. C'est un parcours typiquement cévenol qui se caractérise par une alternance de passages courts, de belles veines, de petites grilles, d'étroits, de petits drossages encombrés parfois par la végétation et de planiols parfois un peu longuets d'autant que le niveau d'eau est bas. Par grosses eaux, ce parcours devient volume et se montrera nettement plus rapide et sportif et il faudra faire preuve de beaucoup de vigilance! Il est conseillé alors de ne pas faire la partie haute trop arborée et de n'embarquer qu'au Tunnel des Vanels en amont de la confluence avec le Fraissinet.

C'est un parcours de transition entre le granit au départ et le schiste ensuite. On notera en amont des Vanels un cadre plus arboré.

86m

On peut embarquer au Pont de Prat-Nouvel. Pour cela, il faudra quitter la D907 en direction du hameau des Ablatats. On traverse donc le hameau de Prat-Nouvel et on embarque rive gauche en aval du Pont.
On débarque au Pont de Racoules, on quitte donc la D907 à Racoules et on prend la D49 en direction de la Corniche des Cévennes.
Par grosses eaux, l'embarquement conseillé se fait au niveau du Pont situé à l'amont du Tunnel des Vanels en rive droite à l'amont du Pont.
Cet embarquement permet aussi de faire la partie la plus intéressante du parcours si on veut raccourcir.

La Vallée s'ouvre. Aux Vanels, on arrive sur les contreforts du Causse Méjean. Le paysage est toujours très joli. On notera le charme des constructions (Ponts et habitations en schiste).

La D907 suit en permanence la rivière, en rive droite jusqu'aux Vanels puis en rive gauche ensuite jusqu'à Racoules.

Oui par fortes eaux à partir des Vanels.

2h

La première partie jusqu'au Tunnel des Vanels est relativement facile et manoeuvrière. La végétation rend parfois la navigation délicate et peut obliger à débarquer une fois ou deux. Il conviendra de rester vigilant.
A partir du Tunnel des Vanels, la navigation devient plus attrayante car plus enchaînée sans être plus difficile, et cela jusqu'à Vébron.
Le Fraissinet vient grossir les eaux du Tarnon en rive gauche.
Une ligne droite faite d'un enchaînement de petites cassures se termine par un passage très étroit sous le Pont de Vébron (classe 3 voire 4 en fonction du niveau d'eau, à repérer impérativement lors de la navette pour vérifier que l'étroit n'est pas obstrué par des branches). Par fortes eaux, une grande marmite se forme juste à l'entrée de l'étroit (il est recommandé de débarquer rive gauche dans le contre amont pour sécuriser ou pour porter).
Plus bas, le rapide aux "3trous" (classe 3+ voire 4 en fonction du niveau d'eau) se négocie bien au centre. Ce très joli enchaînement est sans conteste le plus beau rapide de la descente!
Ce parcours par très grosses eaux devient de la classe III-IV (4+) volume entre les Vanels et le Pont de Racoules, il faudra être très vigilant au niveau de l'étroit de Vébron (4+) et par rapport à la végétation car la navigation est très rapide : 5km en 30minutes!

Printemps 2011.